Vous êtes arrivé dans la BD par hasard…

Tout à fait. Si on m’avait dit à 18 ans que je serais devenu scénariste, je ne l’aurais pas cru. J’ai obtenu un diplôme d’un métier qui n’existait déjà plus (lithographe publicitaire sur pierre). Après mon service militaire, j’ai cherché du boulot et je me suis fait jeter de toutes les imprimeries. Il fallait bien que je trouve quelque chose. J’ai fait toutes les maisons d’édition : Casterman, Le Lombard, Belvision. Enfin Dupuis a accepté de me prendre à l’essai. Une anecdote : j’étais tellement fort en dessin que j’ai demandé une augmentation un an après. Je venais de me marier. Le chef du personnel m’a dit « justement je suis content de vous voir, il fallait que je vous parle : à notre avis votre avenir n’est pas ici ». C’était il y a 46 ans.

Mais maintenant je n’en fais plus que dix.

Vous savez, quand Jules César ouvrait la cervelle des Gaulois, ça ne devait pas être très drôle non plus. Et pourtant Astérix traverse tout ça avec un large sourire.

On est obligés. Nous sommes suivis par deux groupements de pros de la Guerre de Sécession. Ce sont des gens qui connaissent le Sud sur le bout des doigts, qui font des fiestas entre eux pendant lesquelles ils sont dans des uniformes dont le moindre bouton est authentique. C’est pour ça que nous n’avons pas le droit de nous tromper, ni dans les lieux, ni dans les dates, ni dans le nom des officiers. Et même chose du côté de Lambil, pour les armes, les étendards, les galons. Pour le sous-marin de l’album « le David », nous avons dû nous débrouiller avec des gravures d’époque. Vous voyez que je deviens bien, en matière de Guerre de Sécession !

Au moment des premiers albums, je n’aurais pas pu vous parler comme ça.

Prenons l’album 51 (à paraître). Pour faire plaisir aux lecteurs, j’ai imaginé la jeunesse de Stark, vers 13-14 ans. A un moment donné, je l’envoie combattre les indiens Séminoles. C’est une culture complètement différente de celle des Apaches. Ils vivaient dans ce qui est aujourd’hui la région de Miami. Tout ça, et le West Point de l’époque, Lambil devra le reconstituer. Et il le fait bien. Maintenant, il est documenté à crever. Avec parfois des lacunes : dans l’histoire du bateau qui a coulé l’Alabama, il venait de Hollande. Recherches sur le port d’Amsterdam à l’époque. Mais Lambil a fait une déprime à l’époque : il y avait sur le pont de l’Alabama une pièce rare, un canon qui tournait sur un rail. Pas moyen de trouver la moindre docu. Et une fois qu’on a terminé l’album, nous avons reçu les plans, et jusqu’au menu de ce que les marins de l’Alabama avaient mangé la veille ! Ce n’est qu’après la réalisation de l’album que nous avons rencontré à Cherbourg les plongeurs qui, encore à l’heure actuelle, visitent l’épave de l’Alabama et le remontent pièce par pièce. Souvent, la doc arrive trop tard.

Non, justement ! J’ai fini le 51 et je me suis bien marré à le faire. Et j’ai trouvé l’idée du 52 : il y a eu une bataille (dont j’ai oublié le nom) dans la montagne, qui s’est déroulée entièrement dans le brouillard.

Au contraire ! Dans ce cas, beaucoup de dessinateurs dessinent entièrement les personnages, puis y vont à la lame de rasoir pour les ambiances de brume. Enfin, c’est son problème.

Ce n’est pas quelque chose sur quoi on peut s’attarder. Je l’ai fait pour Blutch et Chesterfield (qui tombe amoureux de sa Charlotte dans la boucherie). Je l’ai fait pour Stark à la demande de nombreux lecteurs. Mais sera tout.

Le succès commercial, avant tout. J’ai vécu ça assez souvent : on démarre une série, on réalise 4 ou 5 albums, puis on reçoit un coup de téléphone et tout est fini pour cause de mévente. Il a des séries que j’aimais beaucoup, et pour lesquelles le public n’a pas accroché, je ne sais pas pourquoi. Je pense aux Voraces avec Glem, aux Mousquetaires avec Mazel.

Mazel fait partie des rares auteurs qui, dans la maison, n’ont pas été poussés. On ne s’en occupait pas. Il a tout essayé : les Mousquetaires avec moi et en solo, une série western au féminin, Jessie Jane, puis on a recommencé ensemble Boulouloum et Guiliguili (qui sont devenus Caloum et Kong), les Paparazzi… Pourquoi est-ce que tout a loupé ? Il y a des bonnes fées, et parfois elles ne sont pas là… Il y a des mecs qui ont un dessin remarquable, et le public n’accroche pas. Quand on commence une série, on met tout dedans. Et quand on doit l’arrêter, tout s’écroule. Déjà pour le dessinateur, c’est affreux, et pour moi c’est un échec. Moi, je peux passer à autre chose, mais ce n’est pas nécessairement le cas du dessinateur. Et c’est de pire en pire, puisque maintenant il y a trop d’albums qui sortent. C’est de plus en plus dur d’accrocher une série. Il y a quand même une série qui me fait bien rire : le Vieux Bleu. Chaque année, Walthéry m’annonce qu’il va la relancer. Et il a le scénario du second volume depuis 14 ans !

Ah, là c’était différent. Sandron était employé chez Dupuis, comme moi. Puis un jour il a pris sa pension. Et la loi belge est stricte : une fois pensionné, vous n’avez plus le droit de travailler, ou alors un tout petit peu. Donc il a dû arrêter. Je le regrette, j’aimais beaucoup Sadron, et le personnage de Madame Sans Gène. C’est con, puisque les créatifs ne prennent pas la place d’un chômeur ! Dans une entreprise, je veux bien comprendre : place aux jeunes ! Mais pour des créatifs… On ne mélange pas la création à ce genre de chose ! Il faut se faire tout seul, et vous y arrivez ou vous n’y arrivez pas…

Ah, je n’ai pas pris ma pension.

Lui, je ne peux pas en parler. Il est employé par sa société. Je ne sais pas comment ça va se passer.

C’est une bonne question. Vous avez vu que la Belgique est en tête du pourcentage de suicides ? A mon avis ce sont des gens qui ont dû s’arrêter. Je ne sais pas. Si je devais arrêter, c’est que je ne saurais plus le faire, ou que je ne m’amuse plus à le faire. Quand j’écris un scénario, il y a un truc qui m’indique que je suis sur la bonne voie. Et parfois, quand j’arrive au bout, je le déchire. Dans l’album Requiem pour un Bleu, arrivé à la page 18, j’ai dit à Lambil qu’on recommençait tout. Ca, c’est bon signe. Le jour où je me contenterai de rendre un scénario de manière mécanique, j’arrêterai. Il faut croire à ce qu’on fait. Ne jamais rentrer dans une routine. En écrivant le 51ème Tuniques Bleues, je rigolais. Vous verrez quand vous découvrirez ce que Stark a failli devenir ! Même Lambil a rigolé. Ca lui permet aussi de rentrer dans son personnage.

J’ai bien réalisé les Toyotes avec Carpentier pour Casterman, et une série pour Dargaud, CRS-détresse, qui est maintenant chez nous. Mais comme je vous l’ai dit, Dupuis est ma seconde famille. .

On me l’a proposé, il y a très longtemps. Mais je ne me vois pas exercer un métier et reprocher à un autre ses idées dans ce même métier. Enfin, il y a eu une époque où on m’a fait passer pour le rédac’chef – et j’ai dû me couper la moustache pour que chaque lecteur en reçoive un poil. Dans les festivals, des gosses m’attendaient avec un cutter. Mais j’imagine qu’il y avait plus de lecteurs que de poils de moustache, et que certains ont dû se contenter de poils de brosse.

Il n’y a pas si longtemps que je sais, par une enquête, le nombre d’albums que je vends. On a fait le compte : 19 millions de Tuniques Bleues, 15 millions de Cédric, à quoi vous rajoutez Pierre Tombal, Les Femmes en Blanc, L’Agent 212…

Ben non, je suis resté. C’est con, hein ?